La Revolución de Xinhai de 1911 había logrado acabar con la Dinastía Qing. Sin embargo, ya desde sus primeros años la joven república hubo de hacer frente a numerosos problemas: En primer lugar, el intento del general Yuan Shikai por restablecer el imperio, algo que ya traté en la entrada sobre la revolución. Tras la derrota de Yuan en junio de 1916, Li Yuanhong, mano derecha de Sun Yat-sen, el indiscutible líder de la revolución, se convirtió en el nuevo presidente de la República de China, ostentando el general Duan Qirui el cargo de primer ministro. Por otro lado, el nuevo gobierno debía hacer frente a la fragmentación del país en distintos territorios dominados por señores de la guerra, muchas veces enemistados entre sí. Además, la influencia extranjera seguía siendo un lastre para el desarrollo de la nación china Preocupaba sobre todo el papel de Japón, potencia en expansión que en 1914 arrebató Tsingtao al imperio alemán, en el contexto de la Primera Guerra Mundial, y que tenía negocios con miembros del parlamento, empezando por el propio Duan Qirui.
En 1916,
cuando la actividad parlamentaria se reanudó tras el parón producto de la
guerra entre Yuan y los republicanos, se discutió acerca de la creación
de un ejército nacional, tarea difícil debido a la oposición de los señores de
la guerra del sur de China, que deseaban preservar sus ejércitos privados. Por otro lado, Duan buscaba unirse a la Primera
Guerra Mundial del lado de la Triple Entente, algo a lo que se opusieron tanto
el presidente Li como Sun Yat-sen. Duan recurrió a la extorsión y a la
violencia con el objetivo de ganar una mayoría parlamentaria, lo que provocó
que en mayo de 1917 fuese cesado como Primer ministro por decisión de Li.
En julio
de ese mismo año, el general Zhang Xun lleva a cabo un golpe de Estado que
buscaba restablecer la monarquía de los Qing bajo la figura de Puyi, un golpe
que fracasó pero que provocó la renuncia de Li Yuanhong. Duan volvió al poder y
declaró la guerra a Alemania, si bien la participación de China en la Gran
Guerra fue escasa, limitándose al envío de mano de obra a Francia.
Sun
Yat-sen y sus seguidores, contrarios al nuevo gobierno, se trasladaron a Cantón
para establecer un gobierno paralelo apoyado por los señores de la guerra Lu
Rongting, líder de la Camarilla de Guangxi, y Tang Jiyao, líder de la Camarilla
de Yunnan. El gobierno de Beiyang, que es como se conocería al gobierno de Duan
en Pekín, comenzó a mostrar problemas internos debido a la corrupción y
nepotismo de Duan y sus seguidores, la Camarilla de
Anhui, llamados así por la provincia de Anhui, lugar de nacimiento de
Duan Qirui. Los opositores al primer ministro se organizarían en la Camarilla de Zhili,
pues su base se encontraba en Zhili, es decir, en Hebei. Este grupo contaba
además con el apoyo del presidente Feng Guozhang.
Si bien Duan abandonó el poder en octubre de 1918, la Camarilla de Anhui siguió conservando el control sobre el Gobierno de Beiyang, lo que dio lugar en 1920 a una guerra abierta entre las camarillas de Zhili y Anhui. El victorioso grupo de Zhili contaría además con el apoyo de la Camarilla de Fengtian, activa desde la Revolución de 1911 y cuya base estaba en Manchuria. Los grupos de Zhili y Fengtian gobernaron conjuntamente hasta que en 1922 estalló una guerra entre ambas facciones por el control de Pekín. La Camarilla de Zhili, comandada por Wu Peifu, volvió a ganar.
Llegados a este punto es necesario hablar del importante Movimiento del Cuatro de mayo, cuyo origen se encuentra en las protestas vividas ese mismo día en 1919 en la Plaza de Tianamen de Pekín contra la cada vez mayor influencia japonesa en China y el corrupto gobierno de Beiyang. El Movimiento del Cuatro de mayo, si bien fracasó, supuso la base sobre la cual se crearía en 1921 el Partido Comunista Chino (PCCh). Rusia, gobernada desde 1917 por los bolcheviques de Lenin y en guerra civil con los contrarevolucionarios hasta 1923, tuvo un papel importante en el nacimiento de este partido. El enviado soviético, Grigori Voitinsky colaboraría con los intelectuales Chen Duxiu y Li Dazhao para fundar el PCCh en 1921. Sin embargo, la Rusia soviética también colaboraría con quienes en un futuro se convertirían en los enemigos del PCCh: El Kuomintang (KMT), el Partido Nacionalista de Sun Yat-sen fundado en 1919 y que era el sucesor directo del Tongmenghui de la Revolución de Xinhai. El partido de Sun, si bien estaba lejos de ser comunista, estaba bien visto por los bolcheviques, pues sus tesis revolucionarias eran considerablemente avanzadas teniendo en cuenta el contexto chino, además de que el Kuomintang de comienzos de siglo era fuertemente anti imperialista, coincidiendo los intereses de Sun, no así los de su sucesor Chiang Kai-shek, con los de Lenin, que buscaba alejar a las potencias anticomunistas de China, país con una amplia frontera con Rusia. Los bolcheviques buscaron la integración del PCCh en el KMT con dos claros objetivos: crear un frente unido que luchase contra el gobierno de Beiyang, aliado de las potencias anticomunistas, y facilitar la introducción de ideas socialistas en el partido de Sun, lo que dio sus frutos con la consolidación de la facción izquierdista de Wang Jingwei.
Volviendo
a la caótica situación del norte, tras la derrota de 1920 la Camarilla de Anhui
había visto su territorio reducido a la provincia de Zhejiang, Shanghái y a
partir del otoño de 1923, Shandong. Sin embargo, Shanghái era reclamada por el
general Qi Xieyuan de la Camarilla de Zhili. Sun Yat-sen apoyaría a sus
antiguos enemigos de la Camarilla de Anhui en esta disputa. Zhang Zuolin, líder
de la Camarilla de Fengtian, vio en la crisis de Shanghái la oportunidad
perfecta para la revancha. El 15 de septiembre de 1924 estalla la Segunda
Guerra Zhili-Fengtian.
En plena
guerra el general Feng Yuxiang traicionó a la Camarilla de Zhili y se hizo con
el poder de Pekín. De fe cristiana protestante e ideas socialistas, Feng expulsaría a Puyi
de la Ciudad Prohibida y crearía su propia facción: El Guominjun (Ejército
Popular Nacional), con una línea ideológica cercana al Kuomintang. Es más, Feng invitó a
Sun Yat-sen a Pekín para discutir sobre la reunificación de China. Sin embargo, a su
llegada a la ciudad en marzo de 1925, Sun moriría a causa de un cáncer de
hígado.
Las negociaciones para una reunificación pacífica de China fracasaron debido a la oposición de señores de la guerra como Zhang Zuolin, Zhang Zongchang y Wu Peifu. Como consecuencia, en julio de 1926 el Kuomintang, liderado por Chiang Kai-Shek tras la muerte de Sun, decidió atacar el norte de China: Comenzaba así la Expedición al norte.
CRONOLOGÍA
1916
22 de marzo: Yuan Shikai renuncia a sus planes de restablecer el Imperio bajo su persona
26 de junio: Proclamación de Duan Qirui como primer ministro de la republica de China
1917
1 de julio: El general golpista Zhang Xun busca, sin éxito, restaurar el Imperio bajo la figura de Puyi
14 de agosto: Entrada de China en la Primera Guerra Mundial
1918
10 de octubre: Renuncia de Duan Qirui.
1919
4 de mayo: Fuertes protestas en Pekín. Surge el Movimiento Cuatro de Mayo, germen del Partido Comunista Chino.
10 de octubre: Fundación oficial del Kuomintang.
1920
14-23 de julio: Guerra entre la Camarilla de Anhui y la de Zhili, resultando victoriosa esta última.
1921
23 de julio: Fundación del Partido Comunista Chino
1922
10 de abril-18 de junio: Primera Guerra Zhili-Fengtian
1923
Se formaliza una alianza entre el Kuomintang y el Partido Comunista
15 de septiembre-3 de noviembre: Segunda Guerra Zhili-Fentian.
1924
Mes de octubre: Golpe de Estado de Feng Yuxiang. Puyi es expulsado de la Ciudad Prohibida.
1925
12 de marzo: Fallecimiento de Sun Yat-sen
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