Tras la guerra, ambas Coreas habían quedado devastadas, en especial el norte tras la campaña de bombardeo realizada por los Estados Unidos. Igualmente, ambas Coreas eran dictaduras. Mientras que el gobierno comunista del norte se mantenía estable, el sur capitalista entró en crisis a finales de la década de 1950 ante el evidente fraude electoral del gobierno de Syngman Rhee. En 1960, tras las elecciones, nace el Movimiento 19 de abril. Las protestas estudiantiles logran derrocar a Rhee, quien huye a Hawái. Se establece la democrática Segunda República, con Yun Po-sun como presidente.
Sin
embargo, el 16 de mayo de 1961 el gobierno de Yun Posun es depuesto por un
golpe de estado llevado a cabo por varios oficiales liderados por el general Park
Chung-hee. Se instaura una dictadura militar conocida como Consejo Supremo para
la Reconstrucción Nacional, que dura hasta el año 1963, cuando se establece la Tercera
República, que sigue siendo una dictadura con Park como presidente, pero
camuflada bajo un sistema parlamentario. Es bajo esta dictadura cuando tiene
lugar el Milagro sobre el Río Han, una época de profundo crecimiento económico.
Los Chaebol, gigantescos conglomerados como Samsung, LG o Hyundai, se
desarrollan con ayuda estatal, muchas veces gozando de monopolios.
Entre 1966
y 1969 las tensiones entre las dos Coreas aumentaron hasta tal punto que se
creía que en cualquier momento una nueva contienda podía estallar. Entre esos
años, los enfrentamientos en la zona desmilitarizada se saldaron con la muerte
de trescientos noventa y siete norcoreanos, doscientos noventa y nueve
surcoreanos y cuarenta y tres estadounidenses. De todos los incidentes el más
grave fue sin duda alguna el asalto a la Casa Azul, el palacio presidencial de
Corea del Sur, del 21 de enero de 1968 por parte de comandos norcoreanos de la Unidad
124. Los militares norcoreanos no sólo consiguieron penetrar en Corea del Sur,
sino que llegaron hasta menos de cien metros de la Casa Azul, donde fueron
descubiertos. Se inicia un tiroteo que se salda con la muerte de veintiséis
soldados surcoreanos y cuatro estadounidenses. De los treinta y un miembros de
la Unidad 124 veintinueve mueren, uno es capturado y otro logra huir a Corea
del Norte.
El fallido
intento de asesinato de Park Chung-hee coincide con la Ofensiva del Tet, uno de
los mayores ataques de Vietnam del Norte y el Viet Cong. El presidente
estadounidense Lyndon B. Johnson teme que, en un momento en el que Estados
Unidos estaba inmerso en plena Guerra de Vietnam, estalle una nueva contienda
en Corea. Para colmo, el 23 de enero el buque espía estadounidense USS Pueblo
es capturado por la marina norcoreana. Un tripulante fallece en combate
mientras que los ochenta y tres restantes son capturados y torturados. Serán
liberados el 23 de diciembre. El 15 de abril de 1969 un avión radar Lockheed
EC-121 Warning Star estadounidense es derribado por cazas norcoreanos,
provocando la muerte de treinta y un militares.
Tras su
intento de asesinato, Park crea la Unidad 684, cuyo objetivo sería asesinar a
Kim Il-Sung. Sin embargo, la misión fue cancelada en agosto de 1971 tras una
mejora en las relaciones entre Corea del Norte y Corea del Sur. Los comandos,
que habían estado recibiendo entrenamiento en la Isla de Silmido en Incheon, se
amotinan, matan a seis soldados de otra unidad y escapan a tierra firme, donde
secuestran un autobús. Veinte miembros fallecerán en un enfrentamiento con la
policía mientras que los cuatro supervivientes serán ejecutados.
El 10 de
octubre de 1972, Park lleva a cabo un autogolpe conocido como la Restauración
de Octubre, disolviendo la Asamblea Nacional, suspendiendo la constitución y
declarando la ley marcial en todo el país. Tras esto se redacta una nueva
constitución, llamada Yushin, la cual aumentaba el poder del dictador. Nace así
la Cuarta República de Corea del Sur.
Durante la
campaña electoral de 1973 un camión choca contra el coche del opositor Kim
Dae-jung, crítico con la Constitución Yushin, provocándole una cojera de por
vida. Se cree que Park estuvo detrás del ataque. Kim se hubo de exiliar en
Japón, donde en 1973 fue secuestrado por agentes de la KCIA, el servicio
secreto surcoreano, y llevado a Corea del Sur. Kim sostiene que sus secuestradores
trataron de arrojarle al mar desde el barco que lo llevó a Busán. Una vez en
Corea, a Kim se le prohibió participar en política. El 15 de agosto de 1974,
aniversario de la independencia de Corea del Sur, un zainichi (Coreano nacido
en Japón) simpatizante de Corea del Norte llamado Mun Se-gwang dispara, con un
revólver robado a la policía de Osaka, contra Park Chung-hee. Sin embargo, Mun
falla y asesina a la primera dama Yuk Young-soo y a una estudiante de
secundaria. Fue ejecutado.
En el
norte, Kim Il-Sung trató de mantenerse neutral ante la ruptura sino-soviética
que a finales de la década de 1950 dividió al bloque socialista. En 1955
aparece el concepto de Juche, nombre por el cual se conocerá al modelo político
norcoreano basado en la independencia económica, militar y política. Sin
embargo, en los campos económico y militar Corea del Norte siguió dependiendo
de la URSS. Además, Kim condenó la Revolución Cultural china a la que calificó
de idiotez y en 1975 se unió al Movimiento de Países No Alineados. En 1956 se
lanzó el Movimiento Chollima, un plan de crecimiento económico cuyo nombre
viene del caballo Chollima, de la mitología coreana. Para 1959 la industria nacional
estaba totalmente nacionalizada en 1959 y para 1966 los impuestos sobre la
renta agrícola habían sido abolidos. El esplendor de la economía norcoreana
suele situarse a comienzos de la década de 1970.
En 1976
tiene lugar un nuevo conflicto armado en la Zona Desmilitarizada cuando dos
oficiales estadounidenses que se encontraban talando un álamo, que bloqueaba las
labores de vigilancia, son asesinados a hachazos por soldados norcoreanos que
afirmaban que el árbol había sido plantado por Kim Il-sung. Estados Unidos y
Corea del Sur finalmente talan el árbol. Igualmente, a lo largo la década de
1970 se descubrieron varios túneles debajo de la Zona Desmilitarizada, construidos
por Corea del Norte y camuflados como minas de carbón.
Durante
los últimos años de la década de 1970 en Corea del Sur tuvo lugar una nueva
oleada de protestas estudiantiles, brutalmente sofocadas por el régimen de
Park. El 26 de octubre de 1979, el director de la KCIA Kim Jae-gyu asesina a Park
durante una cena celebrada en un edificio del gobierno. Según la versión
oficial de los hechos, Kim estaba molesto por las críticas de Park hacia su
gestión de las protestas, que según el dictador había sido demasiado blanda.
Sin embargo, a día de hoy las motivaciones del asesinato siguen sin estar
claras.
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