Para finales de la década de 1940 las tensiones en la Península de Corea no dejaban de crecer, sobre todo en el sur, donde la dictadura de Rhee hubo de hacer frente a un creciente movimiento comunista. En abril de 1948 en la isla de Jeju, el Partido de los Trabajadores de Corea del Sur protagoniza una rebelión, violentamente reprimida en mayo. Murieron más de catorce mil personas entre rebeldes y civiles. Igualmente, en diciembre de 1949 las tropas de Rhee masacraran a ochenta y ocho civiles comunistas en Mungyeong, incluyendo a treinta y dos niños. La oposición al régimen era cada vez mayor, mientras que en el norte se preparaba un ataque a gran escala sobre el inestable sur.
El 25 de
junio de 1950 las tropas norcoreanas atraviesan el Paralelo 38 en dirección a Seúl
con un ejército de más de cien mil hombres. El día 28 la capital cae y el
gobierno de Rhee ha de huir al sur. Comienzan las Masacres de la Liga Bodo,
nombre dado al programa de reeducación anticomunista del gobierno surcoreano. Entre
sesenta mil y doscientos mil civiles son asesinados a lo largo del verano de 1950.
Las tropas surcoreanas, junto a algunos estadounidenses, resisten en Busán.
El 25 de
junio de 1950 el Consejo de Seguridad de la ONU condena la invasión. La URSS,
que tenía poder de veto, se había negado a asistir a las reuniones desde enero
de 1950 como forma de protesta ya que el asiento de China era ocupado por el
gobierno de Chiang Kai-shek, que había huido a Taiwán, en vez de por la
República Popular China, proclamada por Mao Zedong en 1949. El valor
estratégico de Corea había aumentado considerablemente tras el triunfo de Mao y
los comunistas. Por un lado se temía que el avance comunista continuase en
dirección a Japón y por otro lado existía la posibilidad de iniciar una campaña
de conquista en China a través de Corea. El 27 de junio de 1950 con los votos a
favor de Reino Unido, Francia, la República de China de Chiang, Ecuador, Cuba,
Noruega y Estados Unidos, la abstención de Egipto y la India, el voto en contra
de Yugoslavia y la ausencia de la URSS, se aprueba una intervención armada en
Corea.
Las tropas
estadounidenses establecidas en Japón, territorio ocupado hasta 1952, son las primeras
en partir hacia Corea. Y es que pese a que la coalición militar de la ONU estaba
formada por dieciséis países (Estados Unidos, Reino Unido, Canadá,
Francia, Australia, Nueva Zelanda, Filipinas,
Turquía, Etiopía, Tailandia, Colombia, Grecia, Bélgica, los Países Bajos,
Luxemburgo y Sudáfrica), el 70% de las tropas de la coalición eran
estadounidenses. A esto hay que sumar a las fuerzas surcoreanas, el 23% del
total. Es más, al mando de la coalición se encontraba el veterano general Douglas
MacArthur.
El 10 de
septiembre las tropas de la ONU desembarcan en Incheon, en la costa oeste de
Corea del Sur y cerca de la frontera con el norte. Esto provoca que las tropas
norcoreanas que rodeaban Busán hubieran de retirarse en dirección al norte. Seúl
es liberada el día 28 de septiembre. En poco más de un mes las tropas de la ONU
habían logrado recuperar el territorio del sur. La perspectiva de una Corea
unificada bajo el mando de Rhee hizo que las tropas de coalición partiesen en
dirección el norte. El 19 de octubre cae Pyongyang.
Respecto a
la Unión Soviética, esta era en teoría neutral. No obstante, además de prestar
asesoramiento a chinos y norcoreanos y enviar suministros, Stalin mandó de
forma secreta a varios pilotos a bordo de los modernos cazas Mikoyan-Guverich
MiG-15. Los cazas estaban pilotados por soviéticos, pero volaban con
escarapelas de Corea del Norte y China. Para evitar ser descubiertos, los
soviéticos volaban lejos del frente, sobre todo, una vez los chinos empujaron a
las tropas de la ONU en dirección al sur, en la frontera entre Corea del Norte
y China, en el llamado Callejón de los MiG.
El 27 de
noviembre de 1950 comienza la Batalla del embalse de Chosin, una de las más
duras de la guerra debido sobre todo al frío extremo. La batalla concluye el 13
de diciembre con una aplastante victoria china. MacArthur propone utilizar
armas atómicas contra China, lo que provoca su destitución. Será relevado por
Matthew Ridway. El 4 de enero de 1951 Seúl vuelve a caer en manos comunistas y
no será recuperada hasta abril. A partir de este punto la guerra acaba convirtiéndose
en un duro enfrentamiento de trincheras alrededor del Paralelo 38. El 10 de
julio de 1951 comienzan las negociaciones de paz en la ciudad de Kaesong.
Prisioneros de guerra chinos durante la Batalla del Embalse de Chosin
Mientras
las tropas terrestres se encuentran estancadas, la USAF, la Fuerza Aérea
estadounidense pone en marcha una durísima campaña de bombardeos sobre el norte,
incluyendo presas, lo que provocará duras inundaciones. Uno de los aspectos más
polémicos de la guerra fueron las acusaciones de que Estados Unidos utilizó
armas biológicas, debido a los brotes de cólera y peste durante la guerra.
El
estancamiento continúa y provoca que la guerra se haga cada vez más impopular
en Estados Unidos, una de las principales razones de la victoria del
republicano Dwight Eisenhower en las elecciones de 1952. La muerte de Stalin el
5 de marzo de 1953 hace que las negociaciones por la paz se aceleren y el 27 de
julio de 1953 se firma un armisticio, no un acuerdo de paz. Más de un millón y
medio de personas fallecieron en la guerra, la mayoría civiles. Se establece
una zona desmilitarizada entre las dos Coreas, de cuatro kilómetros de ancho y
doscientos treinta y ocho de largo.
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